Die Sternschnuppen des Jahres

Eine Sternschnuppe ist ein Staubkorn, oft nicht größer als ein Sandkorn, das mit mehreren Dutzend Kilometern pro Sekunde in die Atmosphäre eintritt und verglüht. Durchquert die Erde den Staub, den ein Komet hinterlassen hat, werden diese Leuchtspuren zahlreich und scheinen alle aus demselben Punkt am Himmel zu kommen, dem Radianten: Das ist ein Meteorstrom, benannt nach dem Sternbild, in dem sein Radiant liegt.

Kalender der wichtigsten Ströme

Die folgenden Maxima veröffentlicht die International Meteor Organization jedes Jahr; sie können sich von Jahr zu Jahr um einen Tag verschieben. Die „zenitale stündliche Rate“ ist ein theoretischer Wert: das, was ein Beobachter unter perfektem Himmel mit dem Radianten im Zenit sähe.

Strom	Maximum	Theoretische Rate	Ursprung
Quadrantiden	3.–4. Januar	bis etwa 80 pro Stunde, sehr kurzes Maximum	Asteroid 2003 EH1 (wahrscheinlich)
Lyriden	um den 22. April	etwa 18	Komet Thatcher
Perseiden	12.–13. August	etwa 100	Komet 109P/Swift-Tuttle
Orioniden	um den 21. Oktober	etwa 20	Halleyscher Komet
Leoniden	um den 17. November	etwa 15	Komet 55P/Tempel-Tuttle
Geminiden	13.–14. Dezember	etwa 150	Asteroid (3200) Phaethon

Die zwei großen Termine

Die Perseiden sind die bekanntesten, weil sie in den Hochsommer fallen, in milde Nächte. Man nennt sie manchmal die „Tränen des heiligen Laurentius“, dessen Fest am 10. August ist.

Die Geminiden im Dezember sind oft noch ergiebiger, aber man muss der Kälte trotzen. Ihr Radiant nahe dem Stern Kastor in den Zwillingen steht schon am Abend hoch: Es ist der Strom, den man am leichtesten vor Mitternacht sieht.

So beobachtet man sie

1. Zuerst auf den Mond achten: Ein Dreiviertel- oder Vollmond überstrahlt die schwächsten Sternschnuppen. Der Buchungskalender zeigt die Phase jeder Nacht.
2. Hinlegen und einen großen Ausschnitt des Himmels betrachten, nicht unbedingt den Radianten: Die längsten Spuren erscheinen 40 bis 50 Grad von ihm entfernt.
3. Die zweite Nachthälfte abwarten: Der Radiant steigt, und die Erde „fährt“ in die Staubwolke hinein, wie eine Windschutzscheibe im Regen.
4. Warm anziehen: Selbst im August kühlt man auf dem Plateau schnell aus, wenn man stillliegt.

In der Praxis sieht man weniger Sternschnuppen als die theoretische Rate: Unter gutem Himmel sind ein paar Dutzend pro Stunde bei den Perseiden schon eine sehr schöne Nacht.