Die Sterne des Hirten

In einem seiner Briefe aus meiner Mühle lässt Alphonse Daudet einen Hirten aus dem Luberon erzählen. In einer Sommernacht sitzt Stéphanette, die Tochter seiner Dienstherren, wegen eines Hochwasser führenden Flusses auf der Weide fest. Am Feuer neben ihr nennt ihr der Hirte die Namen der Sterne. Diese kurze Erzählung, „Les Étoiles“ („Die Sterne“), ist wohl die schönste Karte des volkstümlichen provenzalischen Himmels, die man heute noch lesen kann.

Ein Himmel aus Wegen und Wagen

Als Erstes zeigt der Hirte die Milchstraße, die er Jakobsweg nennt (le Chemin de saint Jacques): Sie führe „von Frankreich geradewegs nach Spanien“, als wolle sie den Pilgern den Weg nach Compostela weisen. Der Name ist keine provenzalische Besonderheit; mehrere Sprachen Südeuropas kennen ihn.

Weiter kommt der Wagen der Seelen (le Char des âmes), den Daudet selbst als den Großen Bären bezeichnet, mit seinen „vier leuchtenden Achsen“. Die drei Sterne davor sind die drei Tiere, und der winzige Stern dicht am dritten ist der Fuhrmann. Man erkennt leicht die Deichsel des Großen Wagens und neben ihrem mittleren Stern das kleine Alkor, das traditionell als Augenprüfung gilt.

Die Drei Könige und Jean de Milan

Tiefer im Süden zeigt der Hirte den Rechen oder die Drei Könige: Daudet erklärt in Klammern, dass es sich um den Orion handelt, gemeint sind also die drei aufgereihten Gürtelsterne. Noch tiefer leuchtet Jean de Milan, „die Fackel der Gestirne“: Sirius, der hellste Stern am Nachthimmel.

Dann erzählt der Hirte eine kleine Geschichte: Jean de Milan, die Drei Könige und die Poussinière (die Plejaden) waren zu einer Hochzeit eingeladen. Die eilige Poussinière brach als Erste auf; die Drei Könige nahmen einen tieferen Weg, um sie einzuholen; Jean de Milan, der verschlafen hatte, warf ihnen wütend seinen Stock hinterher. So merkt man sich die Reihenfolge, in der diese Gestirne in Winternächten aufgehen: zuerst die Plejaden, dann Orion, dann Sirius.

Maguelonne, der Stern des Hirten

Der letzte Stern ist der vertrauteste: der Hirtenstern, der der Herde im Morgengrauen leuchtet und abends auf dem Heimweg. Der Hirte nennt ihn auch Maguelonne, nach der Heldin eines mittelalterlichen Romans, die „Pierre de Provence nachläuft“ und ihn alle sieben Jahre heiratet. Daudet setzt Pierre de Provence mit dem Saturn gleich. Der „Hirtenstern“ ist in Wahrheit ein Planet, die Venus, mal am Abend, mal am Morgen zu sehen, nie weit von der Sonne.

Vom Plateau aus wiederfinden

• Das ganze Jahr über kreist der Wagen der Seelen um den Polarstern und geht in unseren Breiten nie unter.
• Von Oktober bis März gehen die Poussinière, die Drei Könige und dann Jean de Milan am Abend nacheinander im Osten auf, in der Reihenfolge der Geschichte.
• Im Sommer zieht der Jakobsweg von Nordosten nach Süden über den Himmel; in einer mondlosen Nacht ist er vom Plateau von Sault aus mit bloßem Auge deutlich zu sehen.

Daudets Text ist gemeinfrei: Man liest ihn in zehn Minuten und liest ihn gern wieder, eine Rotlichtlampe in der Hand.