Die Santons der Provence

Das Wort kommt vom provenzalischen santoun, „kleiner Heiliger“. Santons sind von Hand bemalte Tonfiguren, die man jeden Winter rund um die Weihnachtskrippe aufstellt. Doch die provenzalische Krippe beschränkt sich nicht auf die Heilige Familie: Ein ganzes Dorf macht sich auf den Weg zum Stall.

Eine Tradition aus einem Verbot

Während der Revolution wurden die Kirchen geschlossen und die Mitternachtsmessen für einige Jahre verboten. Die Krippen zogen aus den Kirchen in die Häuser, und man brauchte günstige Figuren, um sie zu bevölkern. In Marseille gilt der Santon-Macher Jean-Louis Lagnel (1764–1822) traditionell als derjenige, der die kleinen, in Formen gepressten Tonsantons verbreitete, die sich jede Familie leisten konnte.

Bereits 1803 fand in Marseille ein Santon-Markt statt. Es gibt ihn noch heute: Jedes Jahr von Ende November bis Ende Dezember zeigen die Santon-Macher dort ihre Figuren.

Ein ganzes Dorf

Rund um das Jesuskind stehen die Hirten mit ihren Schafen, aber auch die Handwerker des Dorfes, jeder mit seiner Gabe:

• der Ravi, die Arme zum Himmel erhoben, entzückt über die Geburt, oft als Dorfeinfaltspinsel dargestellt;
• der Tambourinaire mit seinem Galoubet, der kleinen Flöte mit drei Löchern;
• der Müller mit seinem Mehlsack, die Fischverkäuferin mit ihrem Korb, der Scherenschleifer;
• der Blinde, von seinem Sohn geführt, und das alte Bauernpaar, das mit dem Karren ankommt.

Die Figuren unterscheiden sich von Familie zu Familie; viele werden von Generation zu Generation weitergegeben, angestoßen und neu bemalt.

Wie sie entstehen

Der Santon-Macher fertigt nach einem geschnitzten Modell eine Gipsform. Darin wird der Ton gepresst, ausgeformt, entgratet und langsam getrocknet, bevor er je nach Werkstatt gebrannt oder nur getrocknet wird. Dann folgt die Bemalung von Hand, oft in mehreren Durchgängen, die Gesichter zuletzt. Die größeren „bekleideten Santons“ tragen echte, genähte Kleider.

Die Zeit der Krippe

In vielen provenzalischen Familien wird die Krippe Anfang Dezember aufgebaut und bleibt bis Lichtmess am 2. Februar stehen. Das ist das Ende des Calendale-Zyklus, von dem der Abschnitt über die Jahreszeiten erzählt.