Calendale, de la Sainte-Barbe à la Chandeleur

En Provence, Noël ne dure pas un jour mais deux mois. On appelle ce cycle Calendale, du provençal Calendo, Noël. Il commence le 4 décembre et s’achève le 2 février.

4 décembre : le blé de la Sainte-Barbe

Le jour de la Sainte-Barbe, on sème du blé ou des lentilles dans trois soucoupes garnies de coton humide. On les arrose et on les garde au chaud. Si les pousses sont vertes et bien droites à Noël, l’année sera bonne. Les soucoupes, souvent nouées d’un ruban, rejoignent ensuite la crèche.

La crèche et les santons

Début décembre, on installe la crèche et ses santons. Le village se peuple peu à peu ; l’enfant Jésus n’y est déposé que dans la nuit de Noël. C’est aussi la saison des pastorales, ces pièces de théâtre populaires en provençal qui racontent la Nativité avec les personnages du village.

24 décembre : le gros souper

Le soir du 24, on dresse la table avec trois nappes et trois chandelles. Le gros souper est un repas maigre : légumes, poissons, escargots selon les régions. Avant de passer à table, on peut célébrer le cacho-fiò : le plus âgé et le plus jeune de la famille portent ensemble une bûche d’arbre fruitier dans la cheminée et la bénissent avant de l’allumer. Le repas s’achève par les treize desserts, puis vient la messe de minuit.

6 janvier : les Rois

À l’Épiphanie, la Provence mange le gâteau des rois : une couronne briochée parfumée à la fleur d’oranger et garnie de fruits confits, avec sa fève.

2 février : la Chandeleur

La Chandeleur, quarante jours après Noël, clôt Calendale. À Marseille, une procession monte à l’abbaye Saint-Victor, et l’on achète des navettes, petits biscuits en forme de barque parfumés à la fleur d’oranger. C’est ce jour-là que, dans beaucoup de maisons, on range la crèche jusqu’à l’année suivante.