La pierre sèche, bories et restanques

Partout sur les pentes de Provence, on longe des murets de pierres empilées sans aucun liant. Ils retiennent la terre des cultures en terrasses, bordent les chemins, séparent les parcelles. Certains ont plusieurs siècles.

Un mur qui respire

La force d’un mur en pierre sèche tient à sa construction, pas à un mortier. Le bâtisseur trie les pierres, place les plus grosses à la base, croise les joints comme dans un mur de briques et pose de temps à autre de longues pierres qui traversent le mur pour le lier. Le cœur est rempli de pierres plus petites. Enfin, le mur est légèrement incliné vers l’arrière : c’est le fruit.

Parce qu’il n’est pas étanche, le mur laisse passer l’eau de pluie au lieu de la retenir. La pression ne s’accumule pas derrière lui, ce qui explique sa longévité. Ses interstices abritent aussi lézards, insectes et petites plantes.

Restanques et bories

En Provence, les terrasses de culture soutenues par ces murs s’appellent des restanques. Elles ont permis de cultiver oliviers, vignes, amandiers et céréales sur des pentes impossibles à labourer.

Les bories sont des cabanes entièrement construites en pierre sèche, y compris leur toit : les pierres sont posées en léger surplomb, rang après rang, jusqu’à se rejoindre au sommet. Ce procédé s’appelle l’encorbellement. Elles servaient d’abri aux bergers, de remise à outils ou de bergerie. Près de Gordes, dans le Luberon, un ensemble de ces cabanes restaurées, le « village des Bories », se visite.

Un patrimoine reconnu

En 2018, l’art de la construction en pierre sèche a été inscrit sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO. La candidature était commune à huit pays : la Croatie, Chypre, l’Espagne, la France, la Grèce, l’Italie, la Slovénie et la Suisse.

Ce qui est protégé n’est pas un mur en particulier, mais le savoir-faire : le choix des pierres, la manière de les poser, la transmission de ces gestes. Des chantiers participatifs permettent aujourd’hui de s’y initier, souvent pendant les mois doux du printemps et de l’automne.